“柴油”的英文是Diesel,它的本意不是什么油，而是柴油发动机创造者鲁道夫狄塞尔（Rudolf Diesel）的姓。
狄塞尔是德国人，1858年出世。1892年狄塞尔提出“在空气中注入燃料，经过紧缩，空气温度上升，可使喷射在空气的燃料自燃焚烧。”1893年他写了一本名为《合理的热发动机的理论及其安装》一书，该书论述了狄塞尔内燃机的作业原理。
狄塞尔是德国人，1858年出世。1892年狄塞尔提出“在空气中注入燃料，经过紧缩，空气温度上升，可使喷射在空气的燃料自燃焚烧。
”1893年他写了一本名为《合理的热发动机的理论及其安装》一书，该书论述了狄塞尔内燃机的作业原理。
狄塞尔与奥格斯堡机器制作厂老板签订了试制合同，与当年制成实验柴油机。1892年1月28日，狄塞尔向柏林皇家专利局申请了创造专利并于2月27日获得柴油机专利权。
1893年狄塞尔对这台缸径为150mm、行程400mm的柴油机做实验。首先用传动机拖动工作，待工作趋向平衡时喷入燃料，不料霎时间一声轰鸣，装在上面的仪器如炮弹一般飞出，在场的人吓得四处窜逃。
第一台样机实验失利了，1894年2月17日，改善后的柴油机成功地运行了一分钟。
这种靠压燃的柴油机其制作技能和零件承载才能都要求比汽油机更高。但狄塞尔急于推销他的发动机，第一批出产的20台柴油机出售后不久，用户便纷繁退货。因为负债和柴油机的质量上的问题使狄塞尔陷入困境，1913年10月29日跳海自杀。
后人为了留念狄塞尔，就将柴油发动机称为“狄塞尔发动机”。因而，“柴油”的英文名现在便是Diesel（狄塞尔）
狄塞尔创造的柴油机为后来柴油发动机的开展影响深远，在轿车、船只和整个工业范畴得到愈来愈遍及的开展。
