【天极网服务器频道专稿】对公司来说，经济环境、公司运营效率、企业信息化，是三个互相推动互相影响的要素，信息化可以有明显效果地的提升公司运营效率，公司运营效率的提升又能够有效推动经济环境改善。反过来，在宏观经济环境中有太多不确定因素的时候，出于控制成本、降低风险的考虑，企业会对信息化产生更多的依赖，对信息化产品提出更多的要求。
目前的服务器市场就面临这样的一种情况，客户不单单再满足于服务器的基本功能，更看重可靠性和维护成本，对服务器产品要求越来越细致、慢慢的升高，如何在有限的产品线内实现用户需求，成为服务器厂商必须面对的问题。
客户要求能够在有限的空间、有限的资源内获取到更高的运算能力，因此我们有了机架式服务器，随着要求的进一步提升，于是又有了刀片式服务器。比刀片式服务器更小的是什么？当然就是1/2高度甚至1/4高度的刀片式服务器。但是这样“非主流”的产品，在市场里是非常少见的，因为对于大多数服务器生产厂商来说，究竟有多少客户会需要这样的产品、投入大量的精力去研发是否值得，这一切都是未知数。一旦产品不被客户认可，也就意味着前期投入将会血本无归。然而就在这样的大环境下，戴尔在其第12代PowerEdge服务器产品里设计了这样一款1/4高度双路刀片式服务器：PowerEdgeM420。
【图注：单个PowerEdgeM420服务器，内部结构紧凑，在升级能力方面有相当大的局限性，但还是可以通过增加节点数量来实现整体运算能力提升。】
究竟是怎样的动力让戴尔敢于甘冒风险闯入同行都回避的禁地？答案很简单：来自客户的需求。对于这类创新产品的风险，戴尔市场部高级经理彭宇恒是这样介绍的：“PowerEdge在开发过程中搜集了77000位客户的需求”，戴尔的自信就是来自这里。
PowerEdgeM420采用的是双路LGA1356接口的IntelXEONE5-2400处理器，每一路处理器搭配一组3根3通道内存插槽，主机带有2个前置式2.5英寸硬盘位，支持磁盘阵列。由于M420非常小巧，因此每个全高的刀片式模块可以容纳4个M420服务器，但同时也因为体积原因，直接进行硬件升级的可能性基本为零，用户只有两个选择，要么更换硬件，要么添加新的刀片式模块。整体上看后者是一个更为合理的选择，在10U的机架空间内，通过PowerEdge最高可以搭建出32个节点。但是如果纯粹以运算密度来看，使用刀片式M420搭建高密度运算服务器又并非是最佳选择，因为戴尔本身就有更高密度的解决方案，那么PowerEdgeM420究竟是怎样一款产品呢？本文就来解析一下PowerEdgeM420。
早在Intel发布新一代XEON处理器的时候，很多人都会有这么一个疑问，因为其中有一款E5-2400处理器太显特立独行。XEONE5-2400处理器针对双路服务器设计，提供4核8线GHz，并且接口使用的是比较冷门的LGA1356。根据Intel的设计，这款处理器在架构上进行了一定的缩减，仅支持1条QPI通道和3通道内存，作为入门级XEON处理器产品，更适合搭建多节点高密度计算应用，或者用于存储服务器等产品上。
【图注：相对于同时发布的E5-2600而言，E5-2400将双路之间的QPI连接通道从2个削减到了1个，并且对内存的支持也从四通道削减成了三通道，这意味着数据吞吐量的减小，但数据处理能力依然强大，并且价格便宜。】
相对于XEON家族其他产品来说，E5-2400有一个很显著的卖点，就是产品的功耗。E5-2400系列的功耗为80W，用户还有60W的低功耗版作为选择，一旦选择了PowerEdgeM420，用户选择提升运算能力的最佳方式就是增加节点、增加处理器数量。因此对于单个PowerEdgeM420来说，E5-2400这样功耗水平较低的处理器非常适合放进狭窄的空间内，也许这也是催生出M420这样的服务器产品的因素之一。
不难看出，XEONE5-2400重点强调的是计算能力，而在数据吞吐方面是有所削减的，因此在应用领域上也与其他产品有所区隔。而在其他方面，PowerEdgeM420也针对这款处理器做了“定制”，比如每路处理器仅提供3根内存槽以搭建三通道，每个PowerEdgeM420支持2个2.5英寸硬盘等。
显然，根据Intel的定位，戴尔在PowerEdgeM420产品上也削弱了数据存储相关的规格设计，更加强调一个刀箱能够提供的运算能力的强大。实际上PowerEdgeM420并不是密度最大的，戴尔自家就有基于机架式服务器的CPU核心密度更大的解决方案，但是相对于机架式来说，刀片服务器各个节点之间有更加优秀的数据交换能力，更加适合做运算服务器存在。彭宇恒先生在介绍这款产品的应用领域时，就介绍到了目前动画制作领域的具体现状以及使用需求，PowerEdgeM420就非常适合这种需要大规模运算处理能力的应用领域。
另外，在安全性方面，M420多节点的特性也让数据安全得到了一定的实惠，能够在维护和维修期间最大限度减小对性能的影响。同时对于单个M420M而言，热插拔硬件、容错硬盘以及故障防护程序也可以保证维护的便捷性。
戴尔一直遵循行业内开放的规范，同时在规范的基础上根据客户的真实需求定制内容，以实现和硬件采购相类似的定制服务。比如英特尔推出了基于服务器功耗控制的节点管理器解决方案之后，戴尔进一步将其升级到OpenManagePowerCenter解决方案，客户可以以机柜为单位来宏观调节能耗，而不会因为服务器能耗的限制而造成性能下降。英特尔提出高温数据中心理念，戴尔也提出了新风冷却技术，确保服务器能在温度相对较高的环境中稳定工作一段时间，以降低服务器工作环境要求，降低使用成本和能耗。
通过介绍不难了解，相对于传统的机架式、刀片式服务器而言，PowerEdgeM420强调的是多节点带来的高性能计算，产品更为适合对计算性能要求较高的使用环境，更适合处理应用程序而非后台数据服务，是一款专门针对数据运算领域推出的服务器产品。
