内燃机的四个冲程包括吸气冲程、紧缩冲程、做功冲程和排气冲程。四冲程内燃机是在四个作业冲程内完结一个作业循环的。
进气门和排气门都封闭，活塞向上运动，汽油与空气混合物被紧缩。把机械能转化成内能。
紧缩冲程结束时，火花塞发生电火花，使燃料强烈焚烧，发生高温度高压力的气体。高温度高压力气体推进活塞向下运动，带动曲轴滚动，对外做功。四个冲程中只要做功冲程对外做功，其他三个冲程都是靠做功冲程的惯性完结的。把内能转化成机械能。
①内燃机的热能利用率高。增压柴油机的最高热效率可达46%。而蒸气机仅有11~16%。
②功率规模广，习惯性能好，最小的内燃机功率不到0.73千瓦，最大的内燃机功率可达34000千瓦。
④运用操作快捷，起动快。在一般的情况下，一般的柴油机和汽油机可以在3~5秒的时问内起动，并能在极短的时间内谜到全负荷作业，并且操作比。简略安全。在石油工业中，石油勘探作业都在户外，流动性大，关于动力设备的挑选和要求是:其有足够大的功率、结构严密相连、重量轻、便于转移和装置、燃料和水的耗费少。因而内燃机在石油勘探作业中得到遍及的使用。
