举个简略的比如，见过医院打针用的针管吧？里边推药的是活塞，那个外壳就可以看做是汽缸。依照冷却方法分为水冷发起机气缸体和风冷发起机气缸体。
轿车发起机常用缸数有3、4、6、8、10、12、16缸。一般家用轿车发起机选用4缸居多，价格多在20万以下。6缸以上的车型价格根本都高于20万元。
而8缸乃至更多缸数的发起机则是被中大型豪华车和超级跑车所选用。这其间，具有1001匹马力的便是16缸发起机的典型代表车型。
一般来说，在平等缸径下，缸数越多，排量越大功率越高，也便是最高速越高。在平等排量下，缸数越多，缸径越小，转速越高扭矩越大，也便是加速度越快。
指汽缸的进气门和排气门。进气门直接连接进气歧管是发起机用来吸入混合气（或新鲜空气）的进口；排气门则连接着排气歧管，是发起机排出焚烧废气的出口。
是指发起机每个汽缸所具有的气门数，有两气门，三气门，四气门和五气门几种。到达或超越六气门不只使配气结构过于杂乱，还会导致发起机寿数削减，气门敞开的空间帘区(气门的圆周和气门的升程)也较小，功率下降。因而，四气门技能现在运用最为遍及。
一般来说，平等排量情况下，气门越多，进排气功率越好，就像一个人跑步，累得气喘吁吁时，需求张大嘴巴呼吸。排量较大、功率较大的发起机要选用多气门技能。
汽缸和气门数可当作判别发起机好坏的规范之一，但不是唯一规范。宝马公司的直列4缸2.0升发起机，因为其共同的可变气门技能，在功率和扭矩输出上一点点不逊于一般的6缸机，这也是宝马318轿车动力性广受好评的原因。奔驰公司长时间选用每缸3气门技能，也到达了很好的功率、扭矩和环保水平。
