发动机，是汽车的核心部件之一，也是汽车的灵魂，每一个汽车小白在入坑之前都要先了解点发动机知识。发动机的排量、缸数、进气形式，这都是比较好理解的，但有些时候，大家会看到一些车友用字母+数字的方式来描述一个发动机，比如说L6发动机、V6发动机、VR6发动机，这个看起来就比较让人费解了。
这里面的数字，就是代指发动机的气缸数量，而前面的字母，则是代表发动机的气缸布置方式。在汽车行业中，投入量产的气缸布置方式有五种。分别是L型、V型、VR型、W型以及H型。
目前使用最广泛的，也是最常见的布置形式，当属L型，即所谓的直列式气缸发动机。直列式非常好理解，就是将气缸排成一条直线。要形象点描述的话，我们大家可以把自己的手指当成气缸，然后伸直、并拢，这就是L型发动机的形态。
现在大家再看看自己的手，是不是侧面特别窄？只有一根手指的宽度。这也正是L型发动机的特点，它气缸排列非常紧凑，使得各个气缸能很方便地共用一组零部件，比如说气缸盖，又比如说凸轮轴，这样做才能够节约成本，减少加工的难度。气缸排列紧凑，也能使得发动机整体尺寸变小，能避免过度地占用机舱的空间，便于安装其它的零件。对需要控制成本、追求平衡的车型来说，L型发动机是性价比最高的选择。
当然，L型发动机并不是完美的。接着说我们的比喻，大家都看看自己并拢的手指，是不是正面特别宽？L型发动机从整体上也是一面宽，一面比较窄，随着气缸数量的增多，宽那面会宽到难以接受。家用车中最常见的L4，也就是L型4缸发动机，4个缸并列起来的宽度，正好和发动机舱的宽度差不多，所以能横着放在机舱里，当气缸数量增加到6个，就已经难以横着放了，只能竖着安装，即所谓的纵置布局，宝马曾经就大规模采用纵置L6发动机。
如果气缸数再往上加，变成8个，甚至10个、12个，从理论来上说是可以造出来的，但由于发动机有一面实在太宽了，导致即无法横置，也无法纵置，没有实际装车的可能性。
在同样的技术条件下，排量和气缸数往往就是“正义”。想追求至高的正义，就一定要采用别的气缸布置形式，我们有请第二种常见的布置形式，V型。还是把手指比作气缸，V型布置，就是两个气缸倾斜着成对安放，行成一个夹角，通常是60，就像你的手指做“耶~”的手势。然后将几对这样的V型叠在一起，3对就是V6发动机，4对就是V8发动机，5对就是V10发动机……
V型布置的优点是，发动机没有一面是特别长的，在车身尺寸受法规限制的情况下，使用V型布置才能往车里塞进更多的气缸。而且V型布置让气缸变成了倾斜状态，相比气缸完全直立着的L型，V型更低矮，重心也更低，有利于改善车辆的操纵性。
但是相比起L型，V型气缸的发动机必然成本更高，你想想，两组气缸之间有夹角，是不是气缸顶端就离得更远了？这样的话，如凸轮轴和气缸盖这样的零件就无法共享，得额外增加一组配套设施，多花了钱不说，还增加加工难度。而且大家要注意了，V型相比于L型，只是缩短了特别宽的那一面，但总体上的体积并未变小。当V型发动机纵置于发动机舱时，它那像展翅一样放飞自我的气缸布局，会把机舱两侧塞得满满当当的，挤占其他零部件的位置。
因此，不到迫不得已时，车企都不会采用V型布局，V型发动机至少是V6起步，大多数人应该从没听过说什么V4发动机吧？
在钻研发动机时，有的车企就突发奇想，能不能做出兼具L型和V型优点的发动机呢？以大众集团为首的欧洲车企，试图在V型发动机的基础上，缩小气缸之间的夹角，来让发动机变得更紧凑。
1991年，大众集团推出了气缸夹角仅15的V型发动机，为其取名为VR型布局。以大众最为经典的VR6发动机为例，其体积相比普通V6发动机有大幅的缩小，几乎就跟一个普通L4发动机一样大，气缸之间靠得近，也使VR6能像L型发动机一样，让气缸共享配套设施。VR发动机听起来是个完美的产物，拜它所赐，类似于高尔夫、宝来这样的小车，也车生第一次装上6个缸发动机，成为了扮猪吃老虎的角色，简直感动得要哭了。
但实际上并不是这么回事，VR型布局让一堆气缸挤在一块，气缸之间的进气、排气都互相干涉，巨大的热量也难以散发出去，造成早期的VR发动机可靠性并不算高，大众集团又投入很多人力和财力改进VR发动机，在VR发动机上运用了许多新技术，总算解决了一部分问题。然后大众发现，改进型的VR发动机成本已经失控，拿同样的成本去搞一台涡轮增压的L4发动机，动力更猛，油耗更低，它不香吗？于是VR系列在几年前被彻底放弃。
VR已死，但VR的精神还在。大众集团在捣鼓出VR布局的时候，就有了一个大胆的想法，既然VR很省空间，可以装进机舱狭窄的小车，如果我给一辆机舱大的车用VR布局，岂不是可以塞下超超超超级多的气缸？
脑洞大开的大众集团将两台VR6发动机，倾斜着拼成一台12气缸发动机，由于此时气缸的排列从正面看像一个W字母，所以被命名为W型布局。大众的初代W12发动机，就拥有6.0L排量，以及400马力，被安装在大众集团的顶级车型上作为精神图腾，比如奥迪A8和大众辉腾、宾利飞驰。此后大众又捣鼓出了用两台VR8拼成的W16发动机，这玩意拥有恐怖的1001马力，成了布加迪威龙的心脏。
脱胎自VR布局的W型布局，同样存在散热困难的等问题，但搭载W型发动机的都是顶级豪车，无须考虑成本，通过简单地堆料、堆技术往往就能解决。所以W型唯一的缺点就是，贵。
但大众集团内部，也不是所有品牌都把W型布局作为信仰，保时捷就另有所爱，它和大洋彼岸的斯巴鲁一起，坚守着H型布局，即水平对置布局。L型的气缸夹角是0，V型通常是60，VR型是15，H型堪称一朵奇葩，它的气缸夹角是180，直接把发动机摊成了一块饼。
H型布局的好处是，由于发动机很扁，重心极低，都快低到车底去了，车辆的操控性被极大的提升，而且H型的布局，能从始至终保持一个气缸的活塞向左运动，另一个气缸的活塞向右，产生的力矩正好彼此抵消，因此震动很小，发动机非常平顺。
既然H型那么好，为啥只有保时捷和斯巴鲁愿意用呢？因为H型是开的时候爽，保养的时候，它是车主的噩梦，维修时，它是汽修师傅的伤痛。H型发动机的气缸是平躺的，由于重力的原因，气缸中的润滑油不可避免会往下流，导致活塞的上边那部分润滑不佳，同样是重力原因，气缸活塞也会偏磨，这的天生的缺陷至今没有很好的处理方法。这玩意的结构也比L型发动机更复杂，连换个火花塞都更加麻烦，要加收工时费，你想想维修时有多令人头皮发麻。保时捷和斯巴鲁是因为注重运动性和驾驶品质，再加上它们本身的小众定位，才愿意忍受H型的缺点。
了解过V型、VR型、W型以及H型各自的优缺点，你再回头来看L型就会发现，它成为主流并非偶然，将成本、空间、复杂性综合起来考虑，L型无疑是平价车型的唯一选择，是历史的宠儿。
好在，汽车行业依然把其他的选项留给了我们，只不过其他的选项需要多攒钱才能解锁。
