对大多数人来说，轿车能够被界说为一个金属盒子，能把你从一个当地带到另一个当地。在科学术语中，轿车是一种机器，它们的发起机在封闭的容器中焚烧燃料，捕捉燃料开释的大部分热能，并将其转化为机械能，驱动轿车行进。
每辆车的盖子下都有一个发起机，这是发起机的中心部分。当你的身体需求能量时，你会弥补食物。当你的轿车需求能量时，你需求“喂”它汽油。就像你能将食物转化为能量，轿车发起机也能将汽油转化为能量。假如调查轿车的发起机，你会看到它的首要部件是气缸，燃料就在里边焚烧。
气缸由金属制成，是密封的，但在另一端，有像自行车打气筒相同能上下滑动的活塞。在每个气缸的顶部，还有两个阀门。进气阀答应燃油和空气进入气缸；排气阀则让废气排出。顶部还有一个火花塞，能够发生火花来点着燃料。在气缸的底部，活塞附在一个不断滚动的轴上，这个轴叫做“曲轴”，曲轴带动轿车的齿轮箱，齿轮箱又带动车轮滚动。
轿车发起机经过不断重复4个进程来发起车子，这样的一个进程又称“四冲程循环”。四个冲程分别是吸气、紧缩、焚烧和排气冲程，让咱们细心看看每个阶段发生了什么。
吸气冲程：当咱们发起轿车时，发起机里边的曲轴会开端滚动，将活塞向下拉，进口阀门随之翻开，让燃料-空气的混合物注入汽缸。
紧缩冲程：进气阀封闭。活塞移回气缸，紧缩燃料-空气混合物，使其更易燃。当活塞抵达气缸顶部时，火花塞便会被点着。
排气冲程：此刻排气阀翻开，曲轴继续滚动，活塞再次被推回到气缸上。这就迫使废气(燃料焚烧时发生的)经过排气出口排出。
轿车无疑是个巨大的创造，但它也带来了其他问题。轿车运用的汽油、火油和柴油都是从石油中分离出来的，挖掘石油是十分贵重的，也或许对环境带来损坏，在分配石油带来的财富上也或许有些区域形成巨大的抵触。别的，燃料焚烧时开释的二氧化碳也是种温室气体，会发生温室效应，而全球变暖的问题正日趋严重。为此，人类研讨出了新式发起机，比方运用清洁动力的电动轿车，或许运用电力和汽油混合动力的混合动力轿车。
那么，为什么咱们仍就还在运用汽油呢？由于它们每千克（或每升）所含的能量简直比任何其他物质都要多。电池在环保方面确实更好，但现在仍是石油燃料焚烧的功率更高。
无论怎样，发起机在继续不断的开展，所支撑的燃料也渐渐变得清洁、高效。想一想，当你到了能够驾驭轿车的年岁时，发起机又会是啥样子的呢？
